Od ranog bronzanog doba, oblast oko rijeke Neretve naseljavalo je ilirsko pleme Daorsa. Svoje središte Daorsi su imali u utvrđenom naselju kod sela Ošanići kraj Stoca, danas arheološki lokalitet poznat pod nazivom Gradina ili Daorson.

Iz mitologije starih Grka saznajemo kako je rodonačelnik ilirskog roda Ilirije bio sin boginje Harmonije i Feničanina Kadma. Kadmo je po nalogu svojega oca, feničanskog kralja Agenora, morao poći u potragu za svojom sestrom Europom koju je oteo Zeus. Kadmo se nije usudio neobavljena posla vratiti svom domu te se nakon mnogih lutanja s družinom zadržao u Beociji, u Grčkoj, gdje je osnovao grad Tebu. Oženio se Harmonijom, kćerkom Aresa i Afrodite, a po nalogu proročanstva morao se zaputiti među ilirske Enhelejce kako bi postao njihov kralj. Narod nad kojim je vladao Kadmo nazvan je po njegovom sinu Iliriju. Ostarivši, Ilirijevi roditelji Harmonija i Kadmo pretvorili su se u zmije i u takvom obliku nastavili vječni život.

Ilirija je po rođenju obavila zmija i u njega prenijela svoju magičnu moć. Filološka istraživanja pokazala su kako je velika mitska zmija u indoevropskih Hetita nosila ime istog porijekla. Zvala se Illujanka i imala je veoma značajnu ulogu u ilirskoj religiji te ime Ilira možemo povezati s ovom životinjom.